Efecto isla urbana de calor, techos verdes y techos blancos

Pleno verano en alguna ciudad del mundo; hace calor, mucho calor. Por las noches es difícil conciliar el sueño sin encender el aire acondicionado o un buen ventilador. El fenómeno se denomina isla urbana de calor, afecta a las grandes ciudades en el mundo, es una de las causas del cambio climático y tiene consecuencias directas sobre la salud, el consumo de energía y las inundaciones. A continuación veremos algunos conceptos claves para entender el efecto isla urbana de calor y dos soluciones posibles: techos blancos y techos verdes.

Se denomina efecto isla de calor a la diferencia de temperatura registrada entre las ciudades y las áreas suburbanas, producto de la absorción y liberación de calor por parte de las grandes superficies de asfalto y hormigón, los sistemas de refrigeración y la combustión de los medios de transporte. Esta mayor temperatura genera un círculo vicioso que promueve el uso masivo del aire acondicionado, liberando aún más calor al ambiente. Este fenómeno tiene el efecto de aumentar la frecuencia e intensidad de las lluvias que caen sobre la ciudad. El agua recorre las superficies impermeables de techos y calles, que sin la posibilidad de escurrir en la tierra o ser absorbida por las plantas, congestiona las redes pluviales, causando inundaciones y arrastrando todo tipo de sustancias que terminan contaminando ríos y mares. Por otro lado, el sol del verano recalienta las superficies oscuras, alcanzando temperaturas de más de 80º centígrados, generando corrientes de aire ascendente de hasta medio metro por segundo, elevando partículas y provocando las típicas nubes de smog que rodean las grandes ciudades.

TECHOS BLANCOS

Los griegos los sabían, las típicas construcciones sobre el mar mediterráneo son una clara evidencia. Así como el uso de ropa de colores claros nos ayuda a mantenernos fresco en un día soleado, los techos blancos reducen la temperatura de la superficie y del interior del edificio. Utilizan pinturas con pigmentos especiales que reflejan la luz solar, cuentan con protección UV y son impermeables al agua. No cuesta más caro que un techo convencional, sobre todo si se trata de un techo nuevo y se puede aplicar a todo tipo de cubiertas.

El techo del nuevo edificio “verde” del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, ubicado en Parque Patricios y diseñado por el reconocido arquitecto británico Norman Foster, y el de La Casa G: La Casa Sustentable en Argentina, fueron pintados utilizando Sikalastic 560, con certificación bajo normas Energy Star y es libre de componentes orgánicos volátiles. Esta pintura no solo es ecológica, sino que su aplicación es segura ya que no compromete la salud de quienes la aplican.

Algunos beneficios de los techos blancos:

• Reducción de las facturas de energía al disminuir las necesidades de aire acondicionado en verano.
• Mejora de la comodidad interior para espacios que no tienen aire acondicionado.
• Disminución de la temperatura del techo, lo que extiende la vida útil del mismo. En verano, la diferencia entre tener un techo blanco y uno oscuro, puede ser de más de 50 grados centígrados.
• Disminuyen la temperatura de la ciudad contribuyendo a mitigar el cambio climático.
• Reduce la demanda pico de electricidad, contribuyendo a evitar cortes de energía.
• Reduce las emisiones de plantas de energía que utilizan combustibles fósiles, incluyendo el dióxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y mercurio. Se estima que un techo blanco de 100m2 compensa la emisión de 10 toneladas de CO2 a lo largo de su vida útil.

El clima es un factor importante al momento de analizar la conveniencia de un techo blanco. En climas cálidos y templados logran un gran ahorro en refrigeración, pero pueden incrementar el consumo de energía en climas muy fríos. Por otro lado, en lugares cálidos y húmedos, las superficies frías del techo son más susceptibles a la formación de moho o verdín que los techos oscuros. Algunas pinturas incluyen componentes especiales que evitan el problema.

TECHOS VERDES

Otra alternativa, de mayor costo inicial por metro cuadrado, pero con varios adicionales son los techos verdes. Ventajas adicionales:

• La cubierta vegetal aporta una aislación térmica superior a la de los techos blancos, sobre todo en los meses de invierno.
• Capturan CO2 de la atmósfera mediante el proceso de fotosíntesis. Según un estudio de la Universidad Estatal de Michigan, Estados Unidos, pueden absorber 375 gramos de CO2 por metro cuadrado.
• El pasto o vegetación actúa como un filtro biológico, atrapando las partículas presentes en el aire.
• Retiene el agua de las primeras lluvias, liberándola lentamente, aliviando las redes pluviales y contribuyendo a evitar las inundaciones.
• Aporta un espacio de recreación saludable y dependiendo de la ubicación, permite tener una huerta orgánica.
• Beneficios impositivos. La Ley Nº 4.428 de “Techos Verdes” de la Ciudad de Buenos Aires, establece reducciones en la tasa de construcción y en el ABL.

El arquitecto Andrés Rogers, del estudio de arquitectura Intile & Rogers comentó que a través de la organización Práctica Sustentable, convocan periódicamente al especialista y referente mundial en techos verdes, Gerneot Minke. Con el profesor de origen alemán, brindan talleres de construcción de techos verdes en Argentina. Un techo verde es un elemento que mejora notablemente la eficiencia energética y la calidad de vida de sus ocupantes y que no encarece sustancialmente el costo de una nueva construcción, sobre todo en el caso de un edificio de viviendas u oficinas. Destacó el caso del edificio realizado por su estudio ubicado en la calle Quintana en el barrio de Saavedra. Cuenta con más de 60m2 de techo verde en la terraza de uso común. El agua captada por los techos es almacenada en un tanque cisterna y reutilizada para el propio riego del techo y las plantas que brindan el control solar natural en la fachada vegetal del edificio.

Otro de los especialistas locales, Pablo Rosati de Green Roof Argentina, indicó que el costo promedio por metro cuadrado de un techo verde estándar ronda los $1.500 (a febrero 2015), incluyendo impermeabilización de la superficie. Además de las ventajas ya conocidas, un techo verde contribuye a generar un mejor clima de trabajo. Estudios realizados en Reino Unido y Holanda determinaron que un ambiente con más verde puede mejorar la eficiencia laboral en un 15%. Esto está relacionado al estado de ánimo y la salud de las personas e incide en la creatividad, concentración y presentismo. Está fue una de las consignas al instalar el techo verde en las nuevas oficinas de B-ECO, un espacio de trabajo colaborativo para emprendedores sustentables ubicado en Beccar, provincia de Buenos Aires.

TECHO BLANCO VS. TECHO VERDE

Un estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, realizado por un equipo que se dedica a estudiar cómo mantener las ciudades más frescas, indica que los techos blancos son tres veces más eficaces que los techos verdes para reflejar el sol y combatir el cambio climático. Pero como vimos anteriormente, el techo blanco no es apto para todo los climas y carece de algunas ventajas adicionales que aportan los techos verdes. Arthur Rosenfeld, el científico principal del estudio, sugiere que los propietarios más interesados en los beneficios ambientales locales deberían elegir los techos verdes, que ofrecen la función de retardar las aguas pluviales y una estética natural del paisaje. Finalmente aclara que ambos tipos de techos mantienen a los edificios frescos en los días calurosos, pero los techos verdes en realidad ahorran a los propietarios más en sus facturas de energía, debido a que la evaporación de las plantas hace que sean mejores para la refrigeración de edificios en el verano, mientras que en el invierno, ayudan a mantener el calor porque son más aislantes.

Finalmente les comparto la charla TEDx Bahía Blanca: “De la cueva a la casa sustentable”, donde hablo acerca de este tema y varios otros relacionados a las construcciones sustentables.

Este artículo fue escrito y publicado originalmente en febrero 2015 en el Blog de Sustentator.com. Se transcribe a efectos de mantener la información pública ya que el Blog fue discontinuado.